Cando unha especie morre e só quedan poucos individuos, o mundo enteiro observa con alarma a morte do último representante. Tal foi o caso de Sudán, o último macho de rinoceronte branco do norte que morreu o verán pasado.
Non obstante, un estudo publicado na revista "" demostrou que ata oito especies de aves raras xa se extinguiron sen que o mundo enteiro se decatase.
Un estudo de oito anos financiado pola organización sen ánimo de lucro analizou 51 especies de aves en perigo de extinción e descubriu que oito delas poderían clasificarse como extintas ou moi próximas á extinción: tres especies estaban extinguidas, unha extinta na natureza salvaxe e catro. están ao borde da extinción.
Unha especie, a guacamaya azul, apareceu na película de animación Río de 2011, que conta a historia das aventuras dunha femia e un macho de guacamayo azul, o último da especie. Non obstante, segundo os resultados do estudo, a película foi unha década demasiado tarde. En estado salvaxe, calcúlase que o último guacamayo azul morreu no ano 2000 e uns 70 individuos aínda viven en catividade.
A Unión Internacional para a Conservación da Natureza (UICN) é unha base de datos global que rastrexa as poboacións animais, e Birdlife International, que con frecuencia ofrece estimacións da UICN, informa de que tres especies de aves parecen estar oficialmente clasificadas como extintas: a especie brasileira Cryptic treehunter, cuxos representantes foron vistos por última vez en 2007; o espigador brasileiro de Alagoas, visto por última vez en 2011; e a nena flor hawaiana de cara negra, vista por última vez en 2004.
Os autores do estudo estiman que un total de 187 especies desapareceron desde que comezaron a levar rexistros. Históricamente, as especies que habitan en illas foron as máis vulnerables. Aproximadamente a metade das extincións de especies foron causadas por especies invasoras que puideron estenderse de forma máis agresiva polas illas. Tamén se comprobou que case o 30% das desaparicións foron provocadas pola caza e a captura de animais exóticos.
Pero aos conservacionistas preocúpalles que o seguinte factor sexa a deforestación debido á deforestación insostible e á agricultura.
"As nosas observacións confirman que unha marea de extincións está en aumento nos continentes, impulsada en gran parte pola perda ou degradación do hábitat debido á agricultura e a explotación forestal insostibles", dixo Stuart Butchart, autor principal e científico xefe de BirdLife.
Na Amazonia, antes rica en especies de aves, a deforestación é unha preocupación crecente. World Wildlife Fund, entre 2001 e 2012, perdéronse máis de 17 millóns de hectáreas de bosque. Un artigo publicado en marzo de 2017 na revista “” afirma que a conca do Amazonas está a alcanzar un punto de inflexión ecolóxica: se o 40% do territorio da rexión é deforestado, o ecosistema sufrirá cambios irreversibles.
Louise Arnedo, bióloga e oficial superior de programas da National Geographic Society, explica que as aves poden ser especialmente vulnerables á extinción cando se enfrontan á perda de hábitat porque viven en nichos ecolóxicos, alimentándose só de determinadas presas e anidando en determinadas árbores.
"Unha vez que o hábitat desapareza, eles tamén desaparecerán", di.
Engade que menos especies de aves só poden agravar os problemas de deforestación. Moitas aves serven como dispersores de sementes e polinizadores e poden axudar a restaurar rexións boscosas.
BirdLife di que se necesitan máis investigacións para confirmar o estado de catro especies máis, pero ningunha delas foi vista en estado salvaxe desde 2001.