Hai un tempo ideal de vacacións?

As vacacións son xeniais. Estamos felices cando o planeamos, e as vacacións en si reducen o risco de depresión e infarto. Volvendo ao traballo despois dunhas vacacións, estamos preparados para novos logros e cheos de novas ideas.

Pero canto debe durar o resto? E é posible aplicar un concepto económico chamado "punto de felicidade" para determinar a duración ideal dunhas vacacións, xa sexa unha festa nas Veigas ou unha camiñada polas montañas?

Non hai moitas cousas boas?

O concepto de "punto de felicidade" ten dous significados diferentes pero relacionados.

Na industria alimentaria, isto significa as proporcións perfectas de sal, azucre e graxa que fan que os alimentos sexan tan saborosos que os consumidores queren compralos unha e outra vez.

Pero tamén é un concepto económico, que significa o nivel de consumo no que estamos máis satisfeitos; un pico máis aló do cal calquera outro consumo fainos menos satisfeitos.

Por exemplo, os diferentes sabores dunha comida poden sobrecargar o cerebro, diminuíndo o noso desexo de comer máis, o que se chama "saciedade sensorial específica". Outro exemplo: escoitar con demasiada frecuencia as túas cancións favoritas cambia a forma en que o noso cerebro reacciona ante elas e deixamos de gustarlles.

Entón, como funciona isto coas vacacións? Moitos de nós estamos familiarizados con esa sensación cando estamos preparados para volver a casa, aínda que aínda o esteamos moi ben. É posible que aínda que nos relaxemos na praia ou exploremos novos lugares interesantes, poidamos fartarnos do resto?

Todo se trata de dopamina

Os psicólogos suxiren que a causa é a dopamina, o neuroquímico responsable do pracer que se libera no cerebro en resposta a determinadas accións bioloxicamente significativas como comer e sexo, así como estímulos como o diñeiro, o xogo ou o amor.

A dopamina fainos sentir ben e, segundo Peter Wuust, profesor de neurociencia da Universidade de Aarhus en Dinamarca, explorar novos lugares para nós, nos que nos adaptamos a novas condicións e culturas, fai que os niveis de dopamina aumenten.

Canto máis complexa sexa a experiencia, di, máis probabilidades temos de gozar da liberación de dopamina. "O mesmo tipo de experiencia cansaráche rapidamente. Pero unha experiencia variada e complexa manterache interesado por máis tempo, o que atrasará chegar ao punto de felicidade".

O pracer do novo

Non hai moitos estudos sobre este tema. Jeroen Naveen, profesor titular e investigador da Universidade de Ciencias Aplicadas de Breda, nos Países Baixos, sinala que a maioría das investigacións sobre a felicidade das vacacións, incluída a súa, realizáronse en viaxes curtas de non máis dun par de semanas.

A súa participación de 481 turistas nos Países Baixos, a maioría dos cales realizaron viaxes de 17 días ou menos, non atopou evidencia dun punto de felicidade.

"Non creo que a xente poida chegar ao punto de felicidade nunhas vacacións relativamente curtas", di Naveen. "Polo contrario, pode ocorrer en viaxes longas".

Hai varias teorías sobre por que as cousas suceden deste xeito. E o primeiro deles é que simplemente nos aburrimos, como cando escoitamos cancións en constante repetición.

Un demostrou que entre un terzo e algo menos da metade da nosa felicidade nas vacacións provén de sentirnos novos e fóra da rutina. Nas viaxes longas, temos máis tempo para acostumarse aos estímulos que nos rodean, sobre todo se nos quedamos nun lugar e realizamos actividades similares, como nun resort.

Para evitar esta sensación de aburrimento, simplemente podes tentar diversificar as túas vacacións o máximo posible. "Tamén podes gozar dunhas semanas de vacacións ininterrompidas se tes os fondos e a oportunidade de facer diferentes actividades", di Naveen.

O tempo de lecer importa

Segundo , publicado no Journal of Happiness Research, o contentos que somos cando descansamos depende de que teñamos autonomía nas nosas actividades. O estudo descubriu que hai varias formas de gozar do tempo de lecer, entre elas completar tarefas que nos desafían e brindan oportunidades de aprendizaxe, así como actividades significativas que enchen a nosa vida con algún propósito, como o voluntariado.

"As diferentes actividades fan felices a diferentes persoas, polo que o pracer parece ser un sentimento moi individual", di Lief Van Boven, profesor de psicoloxía e neurociencia da Universidade de Colorado Boulder.

Considera que o tipo de actividade pode determinar o punto de felicidade, e sinala que é importante ter en conta a enerxía psicolóxica e física necesaria para realizala. Algunhas actividades son físicamente fatigosas para a maioría da xente, como o sendeirismo nas montañas. Outros, como as festas ruidosas, son esgotadores tanto mental como físicamente. Van Boven di que durante unhas vacacións tan desgastadoras de enerxía, o punto de felicidade pódese alcanzar máis rápido.

"Pero tamén hai que ter en conta varias diferenzas individuais", di Ad Wingerhotz, profesor de psicoloxía clínica na Universidade de Tilburg, nos Países Baixos. Di que algunhas persoas poden considerar que as actividades ao aire libre son energizantes e que o tempo na praia esgota, e viceversa.

"Facendo o que se adapte aos nosos gustos persoais e limitando as actividades que drenan a nosa enerxía, podemos atrasar chegar ao punto de felicidade", di. Pero aínda non se fixeron estudos para comprobar se esta hipótese é correcta.

Ambiente axeitado

Outro factor importante pode ser o ambiente no que se desenvolven as vacacións. Por exemplo, explorar novas cidades pode ser unha experiencia nova e emocionante, pero as multitudes e o ruído poden causar estrés físico e emocional e ansiedade.

"Os estímulos constantes do medio urbano poden sobrecargar os nosos sentidos e causarnos estrés", di Jessica de Bloom, investigadora das universidades de Tampere e Groningen en Finlandia e Holanda. "Isto tamén se aplica cando temos que adaptarnos a unha cultura nova e descoñecida".

"Deste xeito, chegarás ao punto de felicidade máis rápido nun ambiente urbano que na natureza, que sabemos que pode mellorar moito o benestar mental", di ela.

Pero mesmo neste aspecto, as diferenzas individuais importan. Colin Ellard, profesor de neurociencia cognitiva da Universidade de Waterloo en Canadá, di que, aínda que algunhas persoas poden considerar o ambiente urbano esgotador, outras poden gozar de verdade. Di que os habitantes da cidade, por exemplo, poden sentirse máis cómodos mentres se relaxan na cidade, xa que os estudos demostran que a xente goza de estímulos familiares.

Ellard di que é posible que os amantes das cidades estean tan estresados ​​fisioloxicamente como todos os demais, pero non o saben porque están afeitos ao estrés. "En todo caso, creo que chegar ao punto de felicidade tamén depende das características demográficas", di.

Coñece a ti mesmo

En teoría, hai moitas formas de atrasar chegar ao punto de felicidade. Planificar a onde vai, o que vai facer e con quen é a clave para descubrir o seu punto de felicidade.

Ondrej Mitas, investigador das emocións da Universidade de Breda, cre que todos nos axustamos inconscientemente ao noso punto de felicidade, escollendo os tipos de recreación e actividades que pensamos que imos gozar e o tempo que necesitamos para elas.

É por iso que, no caso das vacacións familiares e grupais nas que participa moita xente, adoita chegar máis rápido ao punto de felicidade. No caso de tales vacacións, simplemente non podemos priorizar as nosas necesidades individuais.

Pero segundo Mitas, esa autonomía perdida pódese recuperar construíndo fortes vínculos sociais cos teus compañeiros de acampada, o que se mostra como un importante predictor de felicidade. Neste caso, segundo el, chegar ao punto de felicidade pode atrasarse.

Mitas engade que o problema é que a maioría de nós parecemos ser propensos a facer predicións erróneas sobre a felicidade futura porque demostra que non somos moi bos para predicir como nos farán sentir as decisións no futuro.

"Hai que pensar moito, moito ensaio e erro, para descubrir o que nos fai felices e durante canto tempo; só entón poderemos atopar a clave para aprazar o punto de felicidade durante o descanso".