A paraparesia é unha forma leve de parálise das extremidades inferiores que é xenética ou causada por un virus. A dor e os espasmos pódense aliviar coa medicación e a fisioterapia e o exercicio físico poden manter a mobilidade e a forza muscular.

Definición de paraparesis

Paraparesia é un termo médico usado para caracterizar a debilidade progresiva acompañada de contracturas musculares (debilidade espástica) nas extremidades inferiores. É unha forma máis leve de paraplexia (parálise dos membros inferiores).

A paraparesia espástica é un grupo de enfermidades causadas por trastornos da medula espiñal.

Tipos de paraparesia

A paraparesia espástica pode ser hereditaria ou causada por un virus.

Paraparesia espástica hereditaria

Divídense en sinxelos (ou puros) e complicados (ou complexos) no caso de que os signos clásicos de espasticidade dos membros inferiores vaian acompañados doutros signos como:

• Atrofia cerebelosa: diminución do volume ou do tamaño do cerebelo
• Un delgado corpo calloso (unión entre os dous hemisferios do cerebro)
• Ataxia: trastorno de coordinación do movemento debido a danos no cerebelo

Xeneticamente, a paraparesia espástica pódese clasificar segundo o seu modo de transmisión:

• Dominante: basta con que unha anomalía afecte a unha única copia do xene para que se desenvolva a enfermidade.
• Recesivo: unha anomalía debe afectar ás dúas copias do xene, cada unha herdada dun dos pais, para que se desenvolva a enfermidade.
• X-linked: os homes, que só teñen un cromosoma X, padecen a enfermidade se teñen unha anomalía na súa única copia do xene.

Paraparesia espástica tropical

Tamén se denomina mielopatía asociada a HTLV-1, é un trastorno da medula espiñal que crece lentamente causado polo virus T linfotrófico tipo 1 humano (HTLV-1).

Causas da paraparesia espástica

A paraparesia espástica hereditaria pode ser o resultado de moitos tipos de anomalías xenéticas ou pode desenvolverse por si mesma. Actualmente coñécense 41 tipos de paraparesia espástica hereditaria, pero só 17 dos que se identificou o xene responsable.

A paraparesia espástica tropical é causada polo virus HTLV-1.

Diagnóstico

Sospéitase a paraparesia espástica hereditaria debido á existencia dunha historia familiar e a calquera sinal de paraparesia espástica.

O diagnóstico baséase en primeiro lugar na exclusión doutras causas posibles:

• Adrenoleucodistrofia, unha enfermidade neurodexenerativa ligada ao X.
• A esclerose múltiple
• Enfermidade da neurona motora superior (esclerose lateral primaria ou esclerose lateral amiotrófica)
• Infección por VIH ou HTLV-1
• Unha deficiencia de vitamina B12, vitamina E ou cobre
• Ataxia espinocerebelosa, unha enfermidade neuromuscular que afecta ao cerebelo
• Unha malformación arteriovenosa espiñal
• Un tumor de medula ósea
• Mielopatía cervicoartritis, un estreitamento da canle espinal que comprime a medula cervical

O diagnóstico da parese espástica hereditaria faise ás veces mediante probas xenéticas.

As persoas interesadas

A paraparesia hereditaria afecta indistintamente a ambos os sexos e pode producirse a calquera idade. Afecta de 3 a 10 persoas de cada 100.

Os factores de risco

O risco de desenvolver paraparesia hereditaria é maior se hai antecedentes familiares. No caso da paraparesia espástica tropical, o risco de contraer a enfermidade correlacionase co risco de estar exposto ao virus HTLV-1, que se transmite por contacto sexual, consumo ilícito de drogas por vía intravenosa ou por exposición ao sangue. Tamén se pode pasar de nai a fillo mediante a lactación materna.

Espasticidade dos membros inferiores

A espasticidade defínese por un aumento do reflexo de estiramento tónico, é dicir, unha contracción muscular reflexa esaxerada. Provoca un ton muscular demasiado alto que pode ser a causa de dor e espasmos, e provoca impotencia funcional dos membros.

Déficit motor

As persoas con paraparesia adoitan ter dificultades para camiñar. Poden tropezar porque adoitan camiñar cos dedos dos pés, cos pés xirados cara a dentro. Os zapatos adoitan danarse no dedo gordo. A xente adoita ter dificultades para baixar escaleiras ou pendentes, subirse a unha cadeira ou a un coche, vestirse e prepararse.

Astenia

A astenia é fatiga anormal cando persiste incluso despois do descanso. Provoca a sensación de non poder realizar actividades diarias.

Trastornos propioceptivos

Perda do sentido da posición dos pés e dos dedos

Outros síntomas

En formas sinxelas, tamén podemos ver:

• Leves perturbacións da sensibilidade vibratoria
• Síntomas urinarios (incontinencia)
• Pés ocos

En formas complicadas,

• Ataxia, trastorno da coordinación dos movementos de orixe neurolóxica
• Amiotrofia
• Atrofia óptica
• Retinopatía pigmentosa
• Retraso mental
• Signos extrapiramidais
• Demencia
• Sordo
• A neuropatia periférica
• Epilepsia

O tratamento é sintomático, incluíndo tratamentos para aliviar a espasticidade.

• Tratamento farmacolóxico sistémico: baclofeno, dantroleno, clonazepam, diazepam, tizanidina, benzodiacepinas
• Tratamentos locais: bloqueo anestésico, toxina botulínica (intromuscular dirixida), alcol, cirurxía (neurotomía selectiva)

A terapia física e o exercicio físico poden axudar a manter a mobilidade e a forza muscular, mellorar o rango de movemento e resistencia, reducir a fatiga e previr espasmos.

Algúns pacientes benefícianse do uso de férulas, un bastón ou muletas.

Para as paraparesias espásticas tropicais, poden ser útiles varios tratamentos para loitar contra o virus:

• Interferón alfa
• Inmunoglobulina (por vía intravenosa)
• Corticosteroides (como a metilprednisolona oral)

Para evitar contraer paraparesia espástica tropical, débese minimizar o contacto co virus HTLV-1. É transmitido por:

• Contacto sexual
• Uso de drogas ilícitas por vía intravenosa
• Exposición sanguínea

Pódese pasar de nai a fillo a través da lactancia materna. É máis común entre as prostitutas, os consumidores de drogas inxectables, as persoas en hemodiálise e as poboacións de certas rexións, incluíndo preto do ecuador, o sur de Xapón e Sudamérica.