Responsables da secreción da saliva, hai dous tipos de glándulas salivales: as glándulas salivares principais e as glándulas salivares accesorias. Poden ser o lugar de infección bacteriana ou viral, litiasis, tumores benignos ou, máis raramente, tumores malignos. Os cancros das glándulas salivares son de feito cancros bastante raros.

Hai dous tipos de glándulas salivales:

• glándulas accesorias, situadas no revestimento da cavidade bucal e da lingua. Son de tamaño pequeno e de estrutura sinxela;
• as principais glándulas salivares, situadas fóra da parede da cavidade bucal. Máis grandes, son órganos individualizados cunha estrutura máis complexa. Están formados por unidades secretoras e outras, excretoras.

Entre as principais glándulas salivares podemos distinguir:

• as glándulas parótidas situadas diante da orella, na meixela. Polo tanto, hai dous. A súa canle ábrese na cara interna da meixela, ao nivel dos molares;
• as glándulas submandibulares están por debaixo da mandíbula. A súa canle ábrese preto do frenillo da lingua;
• as glándulas sublinguais están situadas debaixo da lingua. A súa canle tamén se abre preto do frenillo da lingua.

As glándulas salivares producen saliva. Como recordatorio, a saliva é unha mestura de auga, electrólitos, células descamadas e secrecións serosas, incluíndo encimas. A saliva cumpre diferentes funcións: mantén a hidratación da boca, participa nas primeiras fases da dixestión grazas ás enzimas, asegura un papel antibacteriano grazas aos anticorpos.

As glándulas salivares principais segregan saliva en resposta a estímulos mentres que as glándulas salivares accesorias segregan continuamente.

Litiasis das glándulas salivares (sialolitiasis)

As pedras poden formarse nos condutos salivares dunha das glándulas submandibulares con máis frecuencia. Bloquean o fluxo de saliva, causando inchazo indolor da glándula salival. É unha patoloxía benigna.

Infección bacteriana

Cando a saliva se estanca na glándula debido a un obstáculo para a súa evacuación (litíase, estreitamento do conducto), pode infectarse. Isto chámase sialite ou infección glandular, parotite cando se afecta a glándula parótida e submandibulite cando se trata da glándula submandibular. A glándula está entón inchada, tensa, dolorosa. Pode aparecer pus, así como febre.

Parotite recorrente xuvenil

Unha forma particular de parotite que afecta a nenos e adolescentes, son infeccións bacterianas repetidas dunha ou ambas glándulas parótidas. O risco é, a longo prazo, a destrución do parénquima glandular (células que constitúen o tecido secretor).

Infeccións virais

Moitos virus poden chegar ás glándulas salivares, especialmente ás glándulas parótidas. O máis coñecido é o da parotiditis, un paramixovirus coñecido como virus da “paperas” que se transmite facilmente a través da saliva. As paperas maniféstase por inchazo doloroso dunha ou ambas glándulas parótidas, dor de oídos, dor de garganta, febre e fatiga severa. Normalmente leve nos nenos, a enfermidade pode levar a complicacións en adolescentes, adultos e mulleres embarazadas: meninxite, perda auditiva, pancreatite, danos testiculares que poden levar á infertilidade. A vacina MMR é a mellor forma de previr as paperas.

Sialite pseudoalérxica

Menos coñecida e que adoita levar a deambulación terapéutica, a sialite pseudoalérxica maniféstase ás veces por unha inflamación dolorosa dunha ou máis glándulas salivares durante as comidas ou unha estimulación gustativa ou olfativa, acompañada dun prurito importante. As causas desta enfermidade seguen sendo descoñecidas hoxe.

Tumores benignos

A maioría dos tumores das glándulas salivares son benignos. A miúdo afectan ás glándulas parótidas. Aparecen como un nódulo illado, firme, móbil e indolor que medra lentamente.

O tumor máis común é o adenoma pleomórfico. Pode progresar a un tumor maligno, pero só 15 a 20 anos despois da súa aparición. Existen outros tumores benignos: adenoma monomórfico, oncocitoma e cistoadenolimfoma (tumor de Warthin).

Tumores malignos - cancros das glándulas salivares

Os tumores malignos das glándulas salivares maniféstanse como unha masa dura e nodular, xeralmente adherida ao tecido adxacente, cun contorno mal definido. Trátase de tumores raros (incidencia inferior a 1/100), que representan menos do 000% dos tumores de cabeza e pescozo. A evolución metastásica obsérvase aproximadamente nun 5% dos casos.

Existen diferentes tumores cancerosos das glándulas salivares. A última clasificación da Organización Mundial da Saúde (2005) recoñece así 24 tipos diferentes de tumores epiteliais malignos e 12 tipos de tumores epiteliais benignos. Aquí están os principais:

• O carcinoma mucoepidermoide é o cancro máis común das glándulas salivares. Afecta xeralmente á glándula parótida, máis raramente á glándula submandibular ou á glándula salival menor do padal;
• O carcinoma adenoide quístico é o segundo tipo de tumor máis común. Adoita afectar ás glándulas salivares accesorias e pode estenderse aos nervios da cara. Dependendo da natureza das células cancerosas, distínguese entre carcinoma quístico adenoide cribriforme (o máis común), carcinoma quístico adenoide sólido e carcinoma quístico adenoide tuberoso;
• O carcinoma do conducto salival adoita afectar á glándula parótida. De crecemento rápido e moi agresivo, esténdese facilmente aos ganglios linfáticos;
• o carcinoma de células acinares adoita afectar á glándula parótida, ás veces a ambas;
• os linfomas primarios das glándulas salivares son raros.

Existen outros tipos de tumores das glándulas salivares, pero son moito máis raros.

Infección bacteriana

O tratamento antibiótico prescríbese. Realízase unha ecografía para garantir a curación completa da glándula.

Infección vírica

Os oídos adoitan curar espontáneamente en dez días. Dado que a infección é viral, non son necesarios antibióticos. Só a febre e a dor poden tratarse con antipiréticos ou analxésicos.

Unha infección viral das glándulas salivares pode converterse en secundaria a unha infección bacteriana. Despois requirirá tratamento antibiótico.

Litiasis salival

As pedras salivares adoitan desaparecer coa axuda de masaxes regulares da glándula salival. Se persisten, pódese realizar unha sialendoscopia (endoscopia dos condutos e das glándulas salivares). Outra técnica, denominada litotricia extracorpórea, consiste en fragmentar os cálculos con ondas de choque extracorpóreas.

A sialectomía (acto cirúrxico que consiste en abrir o conducto salival para extraer o cálculo) cada vez foi practicando menos dende o desenvolvemento destas dúas técnicas.

Sialite pseudoalérxica

O manexo comeza cun tratamento de ataque de 2 semanas que combina terapia bi-antibiótica, terapia con corticoides, antiespasmódicos, antialérxicos e benzodiazepinas. Despois prescríbese un tratamento a longo prazo baseado en corticoides débiles e antialérxicos.

Tumores benignos

O tratamento dos tumores benignos é a escisión cirúrxica. Debe ser completa e cunha marxe de seguridade para limitar o risco de reincidencia.

Tumores cancerosos

O tratamento dos tumores malignos das glándulas salivares é unha cirurxía cunha gran marxe de seguridade, ás veces seguida de radioterapia para certos cancros. Dependendo da propagación, ás veces quítanse os ganglios linfáticos do pescozo. A quimioterapia non está indicada, excepto en casos raros.

O prognóstico é variable dependendo da natureza do cancro, a súa propagación, o seu estadio de desenvolvemento e o éxito da cirurxía.

Xeralmente é a presenza dunha masa a que leva ao paciente a consultar o seu médico de cabeceira ou o seu ORL. Ante un bulto nunha glándula salival, pódense prescribir varios exames:

• un exame clínico para avaliar as medidas da lesión, a extensión local e rexional coa busca de linfadenopatías cervicales (ganglios linfáticos);
• a radiografía mostra as pedras;
• A sialografía consiste en inxectar un produto de contraste na glándula salival para facela opaca. úsase principalmente para a exploración de enfermidades infecciosas das glándulas salivares;
• un exame anatomo-patolóxico da mostra en caso de tumores; para confirmar o diagnóstico de neoplasia maligna, especificar o seu tipo histolóxico e, se é posible, o seu grao;
• unha resonancia magnética ou, no seu defecto, unha ecografía ou unha tomografía computarizada;
• unha tomografía computarizada do pescozo e do tórax para buscar unha posible afectación metastásica.