Construíuse unha industria enorme arredor das dietas. A maioría dos seus produtos están deseñados para axudar ás persoas a perder peso, construír músculo ou estar máis saudables.
Pero a medida que a poboación mundial segue crecendo, os científicos están a correr para desenvolver unha dieta que poida alimentar a 10 millóns de persoas para 2050.
Segundo un novo informe publicado na revista médica británica The Lancet, recoméndase ás persoas que sigan unha dieta principalmente baseada en plantas e que reduzan o máximo posible a carne, os lácteos e o azucre. O informe foi escrito por un grupo de 30 científicos de todo o mundo que estudan a nutrición e a política alimentaria. Durante tres anos investigan e debaten sobre este tema co obxectivo de elaborar recomendacións que poidan ser adoptadas polos gobernos para solucionar o problema da subsistencia dunha poboación mundial en crecemento.
"Ata un pequeno aumento no consumo de carne vermella ou lácteos faría que este obxectivo sexa difícil ou mesmo imposible de acadar", di o resumo do informe.
Os autores do informe chegaron ás súas conclusións ponderando os distintos efectos secundarios da produción de alimentos, entre eles os gases de efecto invernadoiro, o uso da auga e dos cultivos, o nitróxeno ou o fósforo dos fertilizantes e a ameaza á biodiversidade pola expansión agrícola. Os autores do informe argumentan que se se controlan todos estes factores, entón a cantidade de gases que causan o cambio climático pode reducirse e quedaría suficiente terra para alimentar a unha poboación mundial en crecemento.
Segundo o informe, o consumo de carne e azucre en todo o mundo debería reducirse nun 50%. Segundo Jessica Fanso, autora do informe e profesora de política alimentaria e ética na Universidade Johns Hopkins, o consumo de carne diminuirá a diferentes ritmos en diferentes partes do mundo e en diferentes segmentos da poboación. Por exemplo, o consumo de carne nos EUA debería reducirse notablemente e substituírse por froitas e verduras. Pero noutros países que se enfrontan a problemas alimentarios, a carne xa representa só preto do 3% da dieta da poboación.
"Estaremos nunha situación desesperada se non se toman medidas", di Fanso.
As recomendacións para reducir o consumo de carne xa non son, por suposto, novas. Pero segundo Fanso, o novo informe ofrece diferentes estratexias de transición.
Os autores chamaron a esta parte do seu traballo "A gran transformación dos alimentos" e describían nela varias estratexias, que van dende as menos activas ata as máis agresivas, excluíndo a elección do consumidor.
"Creo que é difícil que a xente comece a transición na contorna actual porque os incentivos e as estruturas políticas actuais non a apoian", di Fanso. O informe sinala que se o goberno cambiase a súa política sobre que granxas subvencionar, esta podería ser unha táctica para revisar o sistema alimentario. Isto cambiaría os prezos medios dos alimentos e, polo tanto, animaría aos consumidores.
"Pero se o mundo enteiro apoiará este plan é outra cuestión. É improbable que os gobernos actuais queiran dar pasos nesta dirección”, di Fanso.
Controversia sobre emisións
Non todos os expertos coinciden en que as dietas a base de plantas son a clave para a seguridade alimentaria. Frank Mitlener, científico da Universidade de California, opinou que a carne está ligada de forma desproporcionada ás emisións que causan o cambio climático.
“É certo que a gandería ten un impacto, pero o informe parece que é o principal contribuínte aos impactos climáticos. Pero a principal fonte de emisións de carbohidratos é o uso de combustibles fósiles", di Mitlener.
Segundo a Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos, a queima de combustibles fósiles para a industria, a electricidade e o transporte representa a maior parte das emisións de gases de efecto invernadoiro. A agricultura supón o 9% das emisións, e a gandería aproximadamente o 4%.
Mitlener tampouco está de acordo co método do Consello para determinar a cantidade de gases de efecto invernadoiro producidos polo gando e argumenta que se asignou demasiada fracción de masa ao metano nos cálculos. En comparación co carbono, o metano permanece na atmosfera durante un período de tempo relativamente curto, pero xoga un papel importante no quecemento dos océanos.
Reducir o desperdicio de alimentos
Aínda que as recomendacións dietéticas propostas no informe foron criticadas, o impulso para reducir o desperdicio de alimentos está a ser máis estendido. Só nos EE. UU. desperdicia case o 30% de todos os alimentos.
As estratexias de redución de residuos descríbense no informe tanto para os consumidores como para os fabricantes. Mellores tecnoloxías de almacenamento e detección de contaminación poden axudar ás empresas a reducir o desperdicio de alimentos, pero a educación do consumidor tamén é unha estratexia eficaz.
Para moitos, cambiar os hábitos alimentarios e reducir o desperdicio alimentario é unha perspectiva desalentadora. Pero Katherine Kellogg, autora de 101 Ways to Eliminate Waste, di que só lle custa 250 dólares ao mes.
"Hai moitas formas de usar os nosos alimentos sen que se convertan en desperdicio, e creo que a maioría da xente simplemente non sabe sobre eles. Sei cociñar cada parte dunha verdura e doume conta de que este é un dos meus hábitos máis efectivos", di Kellogg.
Kellogg, con todo, vive en California, preto de áreas con mercados de agricultores asequibles. Para outras comunidades que viven nos chamados desertos alimentarios (rexións onde non hai supermercados ou mercados dispoñibles), o acceso a froitas e verduras frescas pode ser difícil.
"Todas as accións que recomendamos están dispoñibles agora. Esta non é a tecnoloxía do futuro. É que aínda non chegaron a gran escala”, resume Fanso.