A partir da 4ª semana de embarazo, baixo o efecto das hormonas do embarazo, o moco cervical coagula ao nivel do cérvix para formar o tapón mucoso. Esta masa de moco sela o cérvix e asegura a súa estanqueidade durante todo o embarazo, protexendo así o feto de infeccións ascendentes. O tapón mucoso está formado de feito por mucinas (glicoproteínas grandes) que deteñen a replicación viral e bloquean o paso das bacterias. Tamén ten propiedades inmunolóxicas que conducen a unha resposta inflamatoria en presenza de bacterias. Os estudos suxiren que un tapón mucoso que xoga mal na súa función de barreira podería aumentar o risco de parto prematuro (1).

Baixo o efecto das contraccións ao final do embarazo (contraccións de Braxton-Hicks) despois das do parto, o cérvix madura. A medida que o colo do útero se move, o tapón mucoso será liberado e evacuado en forma de perdas pegajosas, xelatinosas, translúcidas, amareladas ou marróns. Ás veces son rosas ou conteñen pequenos filamentos de sangue: este sangue corresponde á rotura de pequenos vasos sanguíneos ao desprenderse o tapón mucoso.

A perda do tapón mucoso pódese facer paulatinamente, coma se estivese desmoronando, para que a futura nai non o note sempre, ou dunha vez. Pode ter lugar varios días antes do parto, o mesmo día ou mesmo durante o parto. Tamén hai que ter en conta que a medida que avanzan os embarazos, o cérvix é máis elástico, o tapón mucoso ás veces é máis abundante e, polo tanto, máis fácil de detectar.

A perda do tapón non é preocupante: é bastante normal e mostra que o cérvix está funcionando. Non obstante, a perda só do tapón mucoso non dá o sinal de abandonar a maternidade. Este é un sinal alentador de que o traballo está chegando pronto, pero non necesariamente comezará dentro dunha hora ou días.

Por outra banda, calquera hemorraxia vaxinal de sangue vermello ou coágulos máis escuros debería provocar unha consulta (2).

Para anunciar o verdadeiro inicio do traballo, outros signos deben acompañar a perda do tapón mucoso:

• contraccións regulares, dolorosas e rítmicas de intensidade crecente. Se se trata dun primeiro bebé, é recomendable acudir á maternidade cando volvan as contraccións cada 10 minutos. Para un segundo ou terceiro fillo, é recomendable acudir á maternidade en canto se fagan habituais (3).
• a rotura da bolsa de auga que se manifesta polo fluxo dun líquido transparente e inodoro, equiparable á auga. Esta perda pode ser directa ou continua (pois pode haber unha fenda no peto de auga). En ambos os casos, diríxese á maternidade sen demora porque o bebé xa non está protexido das infeccións.