Cada día descoidamos a sabedoría filosófica e gastronómica proclamada por Sócrates: "Hai que comer para vivir, non vivir para comer". Que fai que unha persoa descoide os sinais naturais, dados de xeito natural ("Estou farto, xa non quero comer") en favor de comer en exceso por pracer que é prexudicial para o corpo?
Cando as persoas obesas ven alimentos ricos en calorías, as áreas a gran escala responsables do pracer, a atención, as emocións, a memoria e as habilidades motoras actívanse no seu cerebro, segundo demostraron estudos que empregan imaxes de resonancia magnética funcional. Non está claro por que a xente engorda: porque o seu corpo non é capaz de autorregularse o peso ou porque o corpo perde esta capacidade ao gañar exceso de peso.
O proceso de dixestión, como sabes, comeza mesmo antes de que os alimentos entren no estómago e mesmo na boca. A vista dos alimentos, o seu cheiro, ou mesmo a palabra que o chama, estimulan as zonas do cerebro encargadas de obter o pracer, activan os centros de memoria e as glándulas salivares. Unha persoa come aínda que non teña fame, porque dá pracer. Que fai que unha persoa descoide os sinais naturais, dados de xeito natural ("Estou farto, xa non quero comer") en favor de comer en exceso por pracer que é prexudicial para o corpo?
Científicos da Universidade de Columbia (Nova York) presentaron un traballo sobre as causas fisiolóxicas da sobrealimentación no congreso sobre obesidade de Estocolmo.
Un mapa detallado da actividade cerebral mostrou como a perspectiva de gozar de alimentos deliciosos derrota a capacidade natural do corpo para regular o peso e protexerse contra comer en exceso.
Os científicos chamaron a tales tipos de nutrición "hedónica" e "homeostática" respectivamente (a homeostase é a capacidade do corpo para autorregularse, manter o equilibrio dinámico). Descubriuse, en particular, que o cerebro das persoas con sobrepeso reacciona máis "hedonista" aos alimentos doces e graxos que o cerebro das persoas con peso normal. O cerebro das persoas con sobrepeso reacciona violentamente mesmo ante imaxes de comida tentadora.
Os médicos estudaron a reacción do cerebro ante imaxes "apetitosas" utilizando imaxes de resonancia magnética funcional (fMRI). No estudo participaron 20 mulleres, 10 con sobrepeso e 10 normais. Mostráronlles imaxes de comida tentadora: bolos, empanadas, patacas fritas e outros alimentos ricos en calorías. As resonancias magnéticas mostraron que nas mulleres con sobrepeso, as imaxes tiñan cerebros extremadamente activos na área tegmental ventral (VTA), un pequeno punto do mesencéfalo onde se libera a dopamina, a "neurohormona do desexo".
“Cando as persoas con sobrepeso ven unha comida rica en calorías, actívanse grandes áreas no seu cerebro que son responsables dos sentimentos de recompensa, atención, emocións, memoria e habilidades motoras. Todas estas áreas interactúan, polo que é difícil que os mecanismos de autorregulación naturais resistan a elas", explicou Susan Carnell, psiquiatra da Universidade de Columbia.
No grupo de control - mulleres delgadas - non se observaron tales reaccións.
O aumento do apetito nas persoas con sobrepeso foi causado non só polas imaxes dos alimentos. Sons, como as palabras "galleta de chocolate" ou os nomes doutras golosinas ricas en calorías, provocaron respostas cerebrais similares. Os sons das palabras para alimentos saudables e baixas en calorías, como "repolo" ou "cabacín", non provocaron esta resposta. O cerebro das mulleres esveltas reaccionou débilmente aos "sons deliciosos".
Un estudo similar presentouse nunha conferencia sobre nutrición en Pittsburgh. Os neurólogos da Universidade de Yale realizaron un estudo fMRI dos cerebros de 13 persoas con sobrepeso e 13 delgadas. Usando un escáner, rexistráronse as respostas cerebrais ao cheiro ou ao sabor dun batido de chocolate ou de amorodo. A reacción do cerebro das persoas con sobrepeso á comida observouse na rexión da amígdala do cerebelo, o centro das emocións. Eles "experimentaron" comida deliciosa se tiñan fame ou non. O cerebelo das persoas con peso normal reaccionou a un batido só cando unha persoa experimentou unha sensación de fame.
"Se o teu peso non supera a norma, os mecanismos de homeostase funcionan de forma eficaz e controlan con éxito esta área do cerebro. Non obstante, se tes sobrepeso, hai algún tipo de disfunción do sinal homeostático, polo que as persoas con sobrepeso sucumben ás tentacións alimentarias, mesmo cando están completamente cheas ", dixo a líder do estudo Dana Small.
Unha "dieta" de alimentos azucrados e graxos pode embotar completamente os mecanismos integrados de regulación do peso no corpo humano. Como resultado, o tracto dixestivo deixa de producir "mensaxes" químicas, en particular a proteína colecistoquinina, que "reporta" a saciedade. Esta substancia debe ir ao tronco cerebral e despois ao hipotálamo, e o cerebro debe dar a orde de deixar de comer. Para as persoas obesas, esta cadea está interrompida, polo tanto, poden regular a duración e abundancia da comida só dende o exterior, por unha "decisión voluntaria".
Unha cousa importante non está clara dos estudos que se fixeron, co espírito de "que foi primeiro, a galiña ou o ovo". A xente engorda porque o seu corpo é inicialmente incapaz de autorregularse o peso, ou o corpo perde esta capacidade ao gañar exceso de peso?
O doutor Small cre que ambos procesos están interrelacionados. En primeiro lugar, unha violación da dieta provoca unha disfunción dos mecanismos homeostáticos no corpo, e despois un trastorno metabólico provoca un desenvolvemento aínda maior da plenitude. "É un círculo vicioso. Canto máis come unha persoa, máis corre o risco de comer máis e máis", dixo. Ao investigar as implicacións da gordura na sinalización cerebral, os científicos esperan comprender completamente os "centros de plenitude" do cerebro e aprender a regulalos desde o exterior, químicamente. As hipotéticas "pílulas para adelgazar" neste caso non levarán directamente á perda de peso, senón que restaurarán as capacidades naturais do corpo para que recoñeza o estado de saciedade.
Non obstante, a mellor forma de non perturbar estes mecanismos é non comezar a engordar, lembran os médicos. É mellor escoitar inmediatamente os sinais do corpo "basta!", e non sucumbir á tentación de beber té con galletas e bolo e, de feito, reconsiderar a súa dieta en favor de alimentos baixos en graxa e facilmente dixeribles.