Dúas partes compoñen o noso sistema nervioso, o sistema nervioso central e o sistema nervioso autónomo ou vexetativo.

O sistema nervioso autónomo, que regula todos os procesos corporais que se producen automaticamente, subdivídese en dous sistemas con accións opostas: o sistema nervioso parasimpático e o sistema nervioso simpático. Controlan os impactos do estrés e a relaxación no noso corpo. 

O sistema nervioso parasimpático é responsable das funcións involuntarias do corpo, destinadas a temperar as funcións neurolóxicas inconscientes do corpo.

A acción do sistema nervioso parasimpático oponse á do sistema simpático coidando de ralentizar as funcións do organismo para aforrar enerxía.

O sistema parasimpático actúa principalmente sobre a dixestión, o crecemento, a resposta inmune, as reservas de enerxía.

corazón

• Ralentización da frecuencia cardíaca e respiratoria e a forza de contracción das aurículas;
• Diminución da presión arterial por vasodilatación.

pulmóns

• Contracción bronquial e secreción de moco.

Trato dixestivo

• Aumento das habilidades motoras;
• Relaxación des esfínteres;
• Estimulación das secrecións dixestivas.

Vexiga

• Contracción.

Alumno

• Miose (contracción pupilar).

Xenitais

• Erección.

glándulas

• Secreción das glándulas salivales e sudoríparas;
• Páncreas exocrino: estimulación da secreción;
• Páncreas endócrino: estimulación da secreción de insulina e inhibición da secreción de glicagón.

O nervio pneumogástrico é un nervio craneal que descende polo tórax e únese ao abdome. Este nervio funciona grazas a un neurotransmisor chamado acetilcolina, que actúa en todas as terminacións nerviosas implicadas. É esta substancia a que provoca os efectos parasimpáticos.

O sistema simpático e parasimpático pode controlar moitos órganos, así como:

• presión sanguínea ;
• frecuencia cardíaca ;
• temperatura corporal;
• peso, dixestión;
• o metabolismo;
• balance de auga e electrólitos;
• suando;
• micción;
• defecación;
• resposta sexual e outros procesos.

Debemos estar atentos porque as funcións poden ser recíprocas: a afluencia do sistema simpático aumenta a frecuencia cardíaca; o parasimpático diminúe.

Os trastornos do sistema nervioso autónomo provocan anomalías ou insuficiencia vexetativa que alteran os nervios autónomos ou partes do cerebro e que, polo tanto, poden afectar a calquera sistema do corpo.

Na maioría das veces, estes dous sistemas son estables e dependendo das necesidades, a súa actividade axústase constantemente. Estes dous sistemas son silenciosos: funcionan sen o noso coñecemento con total autonomía. Cando o ambiente cambia de súpeto ou se produce un imprevisto, un ou outro faise predominante segundo as circunstancias e as reaccións inducidas poden ser visibles.

As causas máis comúns de trastornos autonómicos son:

• Diabetes (a causa máis común);
• Enfermidades dos nervios periféricos;
• Envellecemento;
• Enfermidade de Parkinson.

Os trastornos vexetativos son frecuentemente tratados en función da causa, se a causa non está presente ou non se pode tratar, o tratamento centrarase en aliviar os síntomas.

• Transpiración reducida ou inexistente: é útil evitar ambientes cálidos se a transpiración é reducida ou está ausente;
• Retención urinaria: se a vexiga non pode contraerse normalmente, pódese ofrecer un catéter;
• Estreñimiento: recoméndase unha dieta rica en fibras. Se o estrinximento persiste, poden ser necesarios enemas.

Exames clínicos

• Comprobe se hai signos de trastornos autonómicos, como hipotensión postural (medición da presión arterial e da frecuencia cardíaca, electrocardiografía: para determinar se os cambios na frecuencia cardíaca son normais durante a respiración profunda e a manobra de Valsalva;
•  examinar os alumnos por respostas anormais ou falta de resposta aos cambios de luz;
•  exame ocular: unha pupila dilatada e non reactiva suxire unha lesión parasimpática;
•  Reflexos xenitourinarios e rectais: os reflexos xenitourinarios e rectais anormais poden indicar anomalías no sistema nervioso autónomo.

Probas adicionais

• Proba da suor: as glándulas sudoríparas son estimuladas por electrodos que se enchen de acetilcolina e se colocan nas pernas e nos antebrazos. A cantidade de suor mídese entón para determinar se a produción de suor é normal;
• Proba de mesa inclinable: observe as variacións na presión arterial e na frecuencia cardíaca durante un cambio de posición;
• Determine como varía a presión arterial durante a manobra de Valsalva (intente forzar unha exhalación sen permitir que o aire pase polo nariz ou a boca, semellante ao exercicio durante o intestino).